15 minutos. La nueva explosión de la COVID-19 disparó las investigaciones de contagio en los cruceros por parte de las autoridades de Estados Unidos (EEUU), mientras algunas navieras endurecen las medidas y limitan más su ocupación con la esperanza de que la nueva y altamente contagiosa variante ómicron sea menos mortífera.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU investigan el brote de COVID-19 de los últimos 7 días en 68 cruceros en plena época navideña, pese a la vacunación casi total de la tripulación y los pasajeros.
Michael Bayley, presidente de Royal Caribbean, empresa que detuvo por estos días las nuevas reservas para las primeras semanas de enero debido a ómicron, señaló que espera que se trate del “comienzo del fin de este virus y (…) su transformación para propagarse rápidamente y ser menos dañino, como el resfriado común”.
Contagio a bordo
Mientras las autoridades descifran los alcances de la nueva variante, la pandemia continúa arruinando los planes navideños de muchos viajeros. Específicamente, por decisión de las navieras, los viajeros asustados o contagiados que abortaron sus planes o por los Gobiernos, que tienen la última palabra a la hora de permitir la llegada de los barcos a sus países.
El domingo regresó a Miami (Florida) el Carnival Freedom. Fue rechazado en la isla caribeña de Bonaire por un pequeño brote del patógeno.
Ese mismo día atracó en Fort Lauderdale, unos 42 kilómetros al norte de Miami, el Odyssey of the Seas. Medio centenar de sus pasajeros y tripulantes dieron positivo pese a que estaban vacunados en un 95 %.
Este buque de Royal Caribbean International desistió de su viaje a las islas caribeñas de Curazao y Aruba como medida de precaución.
El jueves, el crucero Koningsdam, de Holland America, que iba a hacer escala en Puerto Vallarta (México), tuvo que regresar a San Diego (EEUU). Las autoridades mexicanas lo rechazaron porque una veintena de miembros de la tripulación estaban contagiados.
Un día antes, las autoridades de salud de Cartagena (Colombia) negaron el desembarco de los pasajeros y tripulantes del Seven Seas Mariner, de Regent Seven Seas Cruises. El capitán informó de 7 casos positivos.
El barco provenía de Florida. En ese estado, el sábado pasado se disparó el contagio, con cerca de 33 mil casos diarios, el mayor registrado desde marzo de 2020.
Sin enfermos graves
Las indagaciones de cruceros con pasajeros y tripulación infectados se han disparado en la última semana, según los datos actualizados este lunes por los CDC.
Cerca de 70 buques están bajo alerta “amarilla” debido a que en los últimos 7 días al menos el 0,10 % de los pasajeros presentó infección por COVID-19 o síntomas del virus (por ejemplo, de 6 mil 500 pasajeros a bordo hay al menos 7 de esos casos).
Este porcentaje incluye los casos de pasajeros que ocurren dentro de los 5 días posteriores al desembarque y que los departamentos de salud estatales o locales notificaron a los CDC.
De igual forma, esta alerta aplica si uno o varios miembros de la tripulación están infectados. También si la naviera ha fallado en la última semana con el reporte diario sobre la pandemia.
Bayley, director ejecutivo de Royal Caribbean, precisó en su cuenta de Facebook que las investigaciones son “malas y buenas noticias”.
“¡Cada vez más informes confirman lo que estamos viendo a bordo! Esta nueva variante se transmite rápidamente, pero nadie (vacunado) parece enfermarse mucho“, subrayó.
En ese sentido, recordó que los CDC reconocieron que en el Odyssey of the Seas, que presentó contagio de 55 personas, “no ha habido hospitalizaciones, evacuaciones médicas, uso de ventiladores o muertes”.
Además, Bayley señaló que, con la nueva variante de la COVID-19, las tasas de positividad en algunos cruceros de Royal Caribbean están alrededor del 1 %, muy por debajo de la tasa nacional de EEUU (de cerca del 15 % en los últimos 7 días) y de los estados de sus grandes puertos base en Florida, California y Texas.
Medidas
Para evitar la propagación del virus, Royal Caribbean limitó la ocupación de sus barcos. Asimismo, detuvo desde la semana pasada las reservas de cruceros previstos para antes de mediados de enero.
Igualmente, anunció como medida temporal debido a la cepa ómicron el regreso al uso obligatorio de mascarillas en espacios cerrados exceptuando cuando los pasajeros estén comiendo o bebiendo. Así lo hicieron Carnival Cruise Line y Norwegian, todas con sede en Miami.
La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), que representa al 95 % de las compañías con cruceros oceánicos, recordó que esa industria está liderando el camino con estrictas medidas de salud y seguridad.
Los protocolos incluyen pruebas, vacunación, detección, saneamiento, ventilación mejorada, uso de máscaras y distanciamiento físico, entre otros.
La organización proyecta que la industria naviera reactivará su capacidad total para mediados de 2022.
